La fábrica de semiconductores Fab 21 de TSMC, ubicada cerca de Phoenix, ha comenzado a fabricar el chip A16 Bionic para Apple. La instalación ha sido objeto de atención de los medios debido a los numerosos desafíos que enfrentó durante la construcción y la puesta en servicio. Originalmente se esperaba que la fábrica comenzara la producción total en 2024, pero ahora no se espera que suceda hasta 2025.
Uno de los principales obstáculos para TSMC fue la dificultad para encontrar personal cualificado. Según un informe de Fortune, la empresa ha sido criticada por mantener una cultura laboral intensa, lo que ha llevado a que muchos trabajadores en EE.UU. se sientan intimidados. Los ex empleados señalaron que los turnos de 12 horas y los fines de semana son comunes, lo que complica aún más la dotación de personal.
Además de los problemas de personal, TSMC enfrenta desafíos con los sindicatos y el gobierno local que intentan crear el marco legal adecuado para operar la fábrica de semiconductores de próxima generación. Vale la pena señalar que TSMC no solo está construyendo una fábrica en Arizona, sino que también está planeando tres nuevas instalaciones en la región.
La decisión de TSMC de iniciar la producción con el A16 Bionic tiene sentido, dado que el gobierno estadounidense anima a las empresas a fabricar sus productos en el país. Con el objetivo de que el 20% de los chips avanzados del mundo se fabriquen en Estados Unidos para 2030, Apple anunció hace dos años que comenzaría a fabricar sus chips en el país para reducir su dependencia de los fabricantes asiáticos, particularmente China, y acercarse. Política del gobierno de Estados Unidos.
Actualmente, Fab 21 solo produce el SoC A16 Bionic en su nodo N4P de 4 nm y en cantidades limitadas. Es importante señalar que esta planta se encuentra en las primeras etapas de producción y no estará en pleno funcionamiento hasta el próximo año. Sin embargo, a medida que entren en producción nodos más avanzados y se completen dos fábricas más de TSMC en Arizona, se espera que comience la producción de SoC más sofisticados para Apple.
La nueva planta de TSMC en Arizona no sólo se dedicará a producir chips para Apple, sino que también producirá semiconductores para otras empresas estadounidenses como NVIDIA y AMD. Sin embargo, la elección de comenzar con el A16 Bionic se debe a que Apple es uno de los mayores clientes de TSMC. En 2021, aproximadamente el 26% de los ingresos de TSMC provinieron de Apple y es probable que esta cifra se mantenga estable.
En el futuro, será interesante ver si TSMC logra cumplir con los plazos establecidos para sus plantas de Arizona y qué chips producirá primero para empresas como NVIDIA y AMD. Este avance no sólo será un hito para Apple, sino que también podría cambiar el panorama de la fabricación de semiconductores en Estados Unidos y en todo el mundo.
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